Nella prima metà del XIII secolo a.C., avviene un altro profondo mutamento nell`economia e nella geografia antropica della Sicilia orientale. Tutti gli insediamenti costieri che fiorivano nell`età di Thapsos scompaiono quasi all`improvviso; la popolazione abbandona la fascia costiera e cerca rifugio in impervie e disagevoli zone montane, scelte perché rispondenti ad esigenze di difesa, e si riunisce in grossi agglomerati e utilizzando anche le grotte pre-esistenti per seppellire i loro morti.

Fra essi il più importante è PANTALICA
uno degli insediamenti più suggestivi dell'intera preistoria siciliana , la necropoli dei Siculi preistorici.

                                                                                                                               grotte di Pantalica                               

"Una città grande e piena di caverne, cavate artificiosamente, dove  si vede altro che una porta della Città rivolta verso Ferla, una fortezza rovinata, una Chiesa anch’essa rovinata e oliveti".(così la descrive Fazello "Historia di Sicilia" -1558).

Come si è ricordato sopra,si collega quindi la genesi della civiltà di Pantalica a profondi mutamenti che si determinarono nella politica e nella geografia antropica dell'Isola durante la prima metà del sec. XIII A.C. In quest'epoca le popolazioni della Sicilia Orientale, sotto la pressione di genti venuti dal mare, abbandonarono le località costiere per insediarsi sulle alture più accidentate, in posizioni di difficile accesso, dando vita a pochi grandi centri. Si attua così in Sicilia il passaggio dalle ristrette e frammentarie comunità dei villaggi ad un paradigma organizzativo protourbano, in seno al quale vengono instaurate più complesse strutture socio-politiche.

Questo fuggire dalle coste è comune a molte popolazioni dell'Italia di quel tempo ; come scrive anche Sergio Frau sul quotidiano " la Repubblica " (01-06-2003) :

....L'inizio di tutto. Dell'Italia nuova, tutta sui monti, e d'improvviso. Con le coste che si svuotano, e i monti che s'infiammano di forni: e gli Umbri, e i "Villanoviani", e i Liguri dell'interno, e le genti di Lucania, e gli Alpini tecnologicamente avanzati di Val d'Aosta, di Trento, del Friuli... Persino Pantalica, la Valle delle Meraviglie nel cuore della Sicilia, decolla a nuova vita proprio allora. Il Grande Enigma, insomma...
Strano, però... Strano, ma vero: frughi dappertutto, perquisisci metri di pubblicazioni, passi al setaccio un secolo di etruscologia, e mica lo trovi mai qualche studioso che si sia chiesto il "perché" un Popolo di Mare, come quello degli Etruschi, si sia blindato su per monti e valli d'or, spesso lontano lontano dal mare. Come ne avesse terrore.

Apparsi d'improvviso, dal 1100 a. C. in poi, sulle alture della Penisola - dalle Alpi, alle alture appenniniche di Liguria, Toscana, Umbria, Lazio, fin dentro al Materano e alla Sicilia, con la Pantalica del Mille a.C. - quei primissimi nuovi italiani si misero tutti insieme a far roba nuova, mai vista prima su quelle alture lontane lontane dal mare. E lo fecero, con nomi, e riti, e vite, e morti, e tombe differenti da quel che era sempre stato: grandi mura d'improvviso; fuoco e ferro (lì dove non si era neppure mai visto quel bronzo protagonista dell'età precedente, nel II millennio a.C.); città organizzate invece di insediamenti accampati e straccioni; urne cinerarie troncoconiche, poi, invece dei dolmen e delle inumazioni tradizionali dei loro padri.

Genti che, ormai, cominciavano a far la Storia, quelle, insomma.

Fonte : SERGIO FRAU – LA REPUBBLICA

Le popolazioni costrette a trasmigrare dai litorali ai monti si adattarono nelle nuove sedi ad un sistema di vita estremamente rude. Inauguratosi sotto l'urgere di esigenze difensive, questa civiltà doveva poi avere una vita lunghissima, tanto che l'assetto organizzativo maturatosi nell'oscurità del XIII sec. A.C. venne mantenuto sostanzialmente intatto sino all'epoca dell'incipiente colonizzazione greca dell'Isola (sec. VIII A.C.); segno evidente, questo, che uno stato di permanente insicurezza ed ostilità ebbe a gravare sulla regione per oltre cinque secoli. Il quadro che si delinea in Sicilia fra la tarda età del bronzo e l'età del ferro è, dunque, quello di una generale involuzione delle condizioni sociali ed economiche delle popolazioni indigene; di un lungo medioevo, ha scritto Luigi Bernabò Brea, analogo a quello che, due secoli dopo, si sarebbe determinato nel mondo greco con l'invasione dorica.

Insediamento di questa cultura dominata dal terrore è appunto Pantalica, l'abitato senza dubbio più vasto ed importante, sorto su uno sperone di montagna quasi completamente isolato dagli antistanti altopiani dalle gole profonde dell'Anapo e dei torrenti Speroni e Calcinara:

una vera fortezza naturale che , per la sua struttura geologica-morfologica   (le grotte sono ricavate da pareti quasi inaccessibili) , è sicuramente stata abitata dai primi Homo Sapiens e, successivamente, dall'Uomo del Paleolitico e del Neolitico  .

"Il segreto della resistenza di Pantalica all'irreversibile flusso della storia, scrive suggestivamente Sebastiano Tusa , va ricercato nella solidità della sua struttura socio-economica e nel riuscito rapporto ecosistemico con l'ambiente circostante che permisero ai suoi abitanti di vivere e prosperare a lungo senza alcun bisogno di apporti esterni. Un vero e proprio territorio autonomo che doveva estendere il suo controllo su quasi tutta la zona collinare e montuosa degli Iblei: da Rivettazzo al vallone San Giovanni di Ferla, dalla Pinita di Palazzolo Acreide al Bosco Rotondo di Buscemi, per citare alcuni dei centri satelliti appena identificati. Una sorta di piccolo Stato che seppe sfruttare efficacemente le risorse dell'ambiente ibleo che aveva nella cava il suo modulo ecosistemico di base."

 nonostante la sua formidabile posizione difensiva, il confronto con Siracusa, in espansione nel retroterra, le sarebbe stato fatale. Distrutta con ogni probabilità dai Siracusani prima della fondazione di Akrai (664-663 a.C) e ridotta in età greca a borgata agricola Pantalica verrà nuovamente abitata nel corso dei millenni quando si ripresenteranno le condizioni di grave pericolo che ne avevano determinato la nascita agli albori della protostoria: quando, cioè le popolazioni bizantine del IX sec. D.C. vi troveranno riparo dalle continue e devastanti incursioni degli Arabi nell'Isola.

Quando si pensa a Siracusa ed al suo passato, non si può fare a meno di portare alla mente le vestigia della città classica: il teatro, i templi e tutto ciò che i coloni greci hanno costruito per abbellire la loro polis. Resti antichissimi che portano con se più di duemila anni di storia. Basta, però, spostarsi di qualche chilometro dalla costa per trovare vestigia che fanno apparire “giovane” la Siracusa greca, e che appartengono ad una civiltà il cui ricordo si perde nel tempo........... Si tratta di  Pantalica

il nome deriva dall'arabo Buntarigah, che significa grotte.

grotte naturali, scavate e/o riutilizzate di Pantalica

Siamo in un’epoca in cui le città della Grecia classica sono ancora lungi dal nascere, un’era in cui il ferro è ancora sconosciuto ed il bronzo è la grande innovazione tecnologica. Siamo nell’epoca degli eroi di cui ci parla Omero nell’Iliade e nell’Odissea, per intenderci, quando era il popolo Miceneo, del leggendario Agamennone, a solcare i mari in cerca di nuovi approdi commerciali. È proprio in quest’epoca che la roccaforte di Pantalica raggiunge la sua massima potenza.

La vasta città  può considerarsi una vera e propria isola nell'entroterra siracusano. E', infatti, inaccessibile su tutti i lati resi oltremodo ripidi dalla millenaria erosione dell'Anapo e del Calcinara che, proprio sotto Pantalica, confluiscono. Soltanto sul lato sud-occidentale uno stretto istmo collega il pianoro insediamentale con il resto del territorio circostante offrendo una agevole via di accesso.  Esso venne, però, protetto da un profondo fossato scavato nella roccia e da un muro di difesa. La forma di governo della città era, sul finire del II millennio A.C., la monarchia. Ce lo testimonia, a Pantalica, l'edificio che si trova nel punto più alto del pianoro, chiamato "anaktoron", cioè casa dell' anax, il re di omerica memoria, che regnava sulle cittadelle micenee dall'alto della sua reggia. Ai bordi del pianoro si estendevano le varie concentrazioni di tombe a grotticella scavate nella roccia - molte grotte sicuramente pre-esistenti- che oggi costituiscono l'aspetto più spettacolare e suggestivo di Pantalica.

Questo fenomeno è databile con notevole precisione attraverso le importazioni micenee. L`improvvisa cessazione delle importazioni delle ceramiche dipinte ha luogo all`inizio della diffusione dello stile Miceneo III B, e cioè nei primi decenni del XIII secolo a. C. Questa data coincide con quella della tradizione storica risalente ad Ellanico che colloca il passaggio dei Siculi dalla penisola italiana in Sicilia intorno al 1270 A.C. La formazione di un grosso abitato in una delle zone più aspre e più impervie della Sicilia, lontano dai campi coltivabili e da qualsiasi via di comunicazione e di traffico appare come la conseguenza di uno stato di guerra e di estremo pericolo per la sopravvivenza.

La civiltà di Pantalica segna , in conclusione, non una evoluzione, ma piuttosto una involuzione delle condizioni sociali ed economiche della Sicilia.

Pantalica - le tombe ricavate dentro le grotte -

The zone of Pantalica contains over 5000 tombs cut into the rock, near to open stone quarries ("lautumiae"). Vestiges of the Byzantine era also remain, and particularly the foundations of the Anaktoron (Prince's Palace).Most of the tombs date back to the period from the 13th to the 7th century B.C.
 The necropolis extends over some 1200 m from north to south and 500 m from east to west in the region of Sortino.In the hilly terrain (caverns and precipices) and a natural environment of great beauty, about 5000 tombs are visible,most of which have been hewn out of the rock face.The tombs are divided into 5 sets:

- the north-western necropolis, with some 600 tombs in groups of 5;
- the northern necropolis, with some 1500 tombs: this is the most vast and spectacular (dated to  1200-1100B.C.);
- the southern necropolis, between the two previousones, dating to the same period;
- the Filipporto necropolis, with around 500 tombs and the Cavetta necropolis, with around 300 tombs (the latter dates to 9th-8th century B.C.).

Archeological research has brought to light, in this zone,vestigial remains of dwellings from the period of Greekcolonisation. Materials of Mycenean origin andmonumental structures were recognised, enabling the identification of the Anaktoron, or Prince's Palace.Similarly, it has been possible to identify a period of reoccupation of the site in the 9th-10th centuries: the zonewas in fact used for the defence against invasions of Sicily by the Arab armies.

ingresso di una grotta - Pantalica

Pantalica, identified as the ancient Hybla (founded, it is alleged, as Megara Hyblaea in 728 BC by a group of colonists from Megara with the blessing of their last king Hyblon), has been inhabited since the Bronze Age. Towards the middle of the 13C BC, the Sicani moved inland from their original settlements in the coastal regions to a chosen site at Pantalica, for the coast at this time was subjected to attack and regular waves of settlers, and therefore no longer secure. The narrow valley through which ran the Anapo river, together with the Cavagrande (which becomes Calcinara in its final section) were naturally defensible in that they comprised two deep gorges with one means of access (the saddle of Filiporto, to the west); furthermore, the area was provided with two rivers that were considered of inestimable value.Today, little survives of the original town, which was probably destroyed by the Syracusans before the foundation of Akrai in 664 BC, save for an incredible number of tombs in the steep limestone cliffs (excavated at the cost of huge efforts, probably using bronze or stone axes, given that iron had not yet been discovered). New life was breathed into Pantalica by the Byzantines, who installed small communities in rock-hewn dwellings there. It is probable that the site continued to be occupied during the Arab and Norman periods before being completely abandoned until the beginning of the 20C when the archaeologist Paolo Orsi began excavating.     

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"Syracuse and the Rocky Necropolis of Pantalica"  sono stati dichiarati dall' UNESCO   Patrimonio Mondiale  dell' Umanità