Il concetto di impurità è un tema importantissimo nella tragedia greca: a causa di un atto impuro, il mìasma (=macchia) può essere espiato solo tramite punizioni tremende (compresa la morte) che neanche gli dei potevano evitare. Si veda il caso di Edipo.
Il mìasma si trasmette addirittura di generazione in generazione all'interno di una famiglia, come una specie di 'peccato originale' da cancellare col sangue: ad esempio, dall'empietà di Atreo all'espiazione di Oreste.
Anche lo spettatore della tragedia era indotto a seguire lo stesso percorso, anche emotivamente, di purificazione, che culminava con la catarsi finale.
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In genere la gente ha ottime ragioni per costruire muri, come tenere fuori gli altri, o a volte tenerli dentro. (S.S. Van Dine)
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